养生，即保养保健身体。通过不同的方式方法进行保养保健即为“养生之道”，也可通俗地被理解为身体保健的一种方式。养生是一种行为，也是一种意识。而为了将养生的理念及过程记录下来，古代文人们选择了其较为擅长的诗歌创作模式记录养生。

由此，养生诗便作为诗体的一种形式出现了，其艺术美也不断地在被人们挖掘。关于养生思想的界定，并没有一个相对明晰的描述。学者们基本上是按照道家的养生思想、儒家的养生思想、佛教的养生思想等进行研究的。本研究所指的养生思想，即关于养生的一系列信息，是在输入人的大脑后所形成的一种可以用来指导人的养生行为的思想意识。

道家养生思想，主要指的是老庄哲学思想，推崇“清静无为”、“返璞归真”、“贵柔”等主张，顺应自然，形神兼养。认为人的生命活动只有符合自然的规律，才能够长寿，这也是道家养生思想的主要观点。儒家养生思想主要推崇“修身养性”、“中庸平和”等主张，儒家认为要想达到修身养性的目的就必须拥有“德行”，首当其冲的便是“仁德”。

“施仁于人”、“仁者爱人”都是修身养性的先决条件。孔子又提出“仁者寿”、“智者寿”的观点，表示与人为善的人，方能健康长寿。儒家在推崇“修身养性”的同时还提出“中庸平和”的观点，中华民族向来以“和为贵”，这也是中华民族普遍的价值观念和人生追求。

“和”强调天人协调，蕴涵着和以处众、政通人和、内和外顺等深刻的处世哲学和人生理念。“和”的思想，是养生健身之道，也是经商发财之道、社会发展之道。佛教养生思想的精华是“返璞归真”。主要体现在生命本质的回归上，佛教至始至终都洋溢着对生命的热爱。佛家的“戒”、“定”、“慧”三学，是养生之道的重要部分。

“戒”，指戒律生活，是凡夫俗子要符合圣德的道德规范；“定”，指禅定，是身心平衡与宁静的修养；“慧”，指智慧，是觉悟真理，掌握因果规律，观照人生实践的根本。此外，佛教还讲究持斋，其可以使人心变得慈悲；节食，能够排宿垢，以清脏腑；念佛，可以使人心具有“佛德”；礼佛，可以化人慢健身腰；经行，可以散血气；赞诵，可以使得心志顺畅，如此等等皆方便中事。